Расширяемость
На рисунке 4.1 обозначена и еще одна важная особенность представленной архитектуры — ядро отделено от слоя, который носит название "исполнительные компоненты" (Executive).
В данном случае, ядро несет ответственность за планировку активности программных потоков (threads). Поток является всего лишь "независимой тропинкой" в выполнении программного кода. Чтобы сохранить независимость от деятельности других потоков, для каждого из них необходимо сохранять уникальный потоковый контекст (thread context). Потоковый контекст состоит из состояния регистров процессора (включая также изолированный стек и счетчик инструкций, Program Counter), сохраненного ID (идентификатора потока, так называемого Thread ID или TID), значения приоритета, распределения памяти, связанной с потоком (Thread Local Storage), и другой информации, имеющей отношение к данному потоку.
Обязанностью планировщика потоков является определение, какой поток должен выполняться в данный момент. В среде с единственным процессором, в каждый момент времени только один поток получает в свое распоряжение процессор. В многопроцессорной конфигурации разные потоки могут выполняться на разных процессорах, реализуя настоящую параллельность выполнения кода. Планировщик в большинстве случаев выделяет потоку процессор на фиксированный временной интервал, известный под названием thread time quantum (потоковый временной квант). Предоставление процессора происходит, главным образом, на основе величины приоритета потока.
Так как основной задачей ядра является управление потоками, работа по управлению памятью, вопросами доступа (security) и действиями по вводу/выводу возлагается на другие компоненты операционной системы. Эти компоненты известны под собирательным названием 'Executive', Исполнительные Компоненты. Они сконструированы как модульное программное обеспечение (хотя, Диспетчер ввода/вывода сам является существенным исключением из этого правила).
Идея поддержания ядра как "маленького и чистого", при сохранении модульности исполнительных компонентов, обеспечивает основу заявления Microsoft o сохранении курса NT на расширяемость. По крайней мере, следует признать, что эта операционная система выдержала более десяти лет переработок и регулировок, значительно улучшив свои показатели.
