Чипсет
В эпоху гигагерц характеристики чипсета X-Fi вряд ли покажутся впечатляющими. Хотя, если сравнивать с графическими чипами, то внушительность ощущаешь - новая разработка Creative Labs работает на тактовой частоте 400 МГц и состоит из 51,1 млн транзисторов (сравнимо с Intel Pentium 4 Northwood, у которого 55 млн транзисторов). 400 МГц уже явно потребуют как минимум радиатора для охлаждения, а о числе транзисторов мы уже сказали. Чипсет будет производиться с применением технологических норм 0,13 мкм, напряжение питания микросхемы составит 1,2 В.
Если вспомнить что Northwood тоже изготавливался с 0,13-микронным процессором, и можно предположить, что в своих размерах чип X-Fi будет сопоставим с этим же процессором. Вычислительная производительность X-Fi предварительно оценивается на уровне 10340 MIPS. Если обратиться к аналогичным параметрам EMU10K2.5, они таковы: 200 МГц, 4,61 млн транзисторов, 0,18 мкм, 1,8 В и 424 MIPS.
Разница в количественных показателях разительная, остается лишь предвкушать возможности, которые могут быть реализованы с помощью X-Fi.
Применительно к процессорам для обработки звука важнейшее значение имеет понятие "логический гейт". Количество логических гейтов у X-Fi примерно 1,6 млн, у EMU10K2.5 - 200 тыс. В данном случае логические гейты обеспечивают кэширование аудиоинформации.
Кэширование при обработке звука, как и при обработке видео, имеет колоссальное значение.
И аудио-, и видеопоток представляют собой массивы данных, требующих обработки в реальном масштабе времени. Если, например, при обработке трехмерной графики "непопадание" в кэш повлечет лишь более низкое количество кадров в секунду, то в случае с аудио и видео это станет причиной рывков, заиканий и пропусков, вплоть до критического завершения приложений, если необходимая порция данных не будет доставлена вовремя.
Работа над чипсетом X-Fi началась около трех с половиной лет назад, когда IT-сообщество замерло в ожидании грядущего выхода шины PCI Express. По этой причине Creative Labs решила сделать акцент на хорошо известной шине PCI с возможностью оперативной адаптации под спецификации PCI Express. Потому первые звуковые карты на основе X-Fi будут с интерфейсом PCI, а более современные PCI Express выйдут по истечении некоторого времени.
